WLAN für jeden Notebook mit WLAN-PCMCIA-Karten
Drahtlose Netze haben sich inzwischen wegen ihrer Flexibilität überall durchgesetzt. Mobile Computersysteme älterer Bauart sind oft jedoch noch gar nicht oder nur mit inzwischen überholten WLAN-Komponenten ausgestattet, die nicht das Leistungsvermögen der neuen Spezifikationen ausschöpfen können. Diese Systeme können jedoch mit WLAN-PCMCIA-Karten aufgerüstet werden und sind dann technisch auch zu den neuesten Standards kompatibel.
Technische Grundlagen der WLAN-PCMCIA-Karten
WLAN
Gebräuchlich sind derzeit (Stand Januar 2011)
WLAN-Komponenten nach den Standards 802.11a/g/n. Der ältere Standard 802.11b wird zwar von den meisten WLAN-PCMCIA-Karten auch noch unterstützt, befindet sich jedoch in der Realität wegen seiner für heutige Bedürfnisse unzureichenden Geschwindigkeit von maximal elf Megabit/Sekunde und Sicherheitsmängeln kaum noch in Gebrauch.
Die beiden Standards 802.11a und g weisen dagegen ausgereifte Sicherheitsmechanismen auf und sind mit einer maximalen nominellen Transfergeschwindigkeit von 54 Mbit/sec. auch ausreichend schnell. Der Standard 802.11n ist aufgrund seiner drastisch gesteigerten Übertragungsraten (maximal 300 Mbit/sec.) vor allem dann sinnvoll, wenn multimediale Daten übertragen werden (beispielsweise Internet-Video-Streams) oder das WLAN eine große Zahl an Nutzern aufweist. Der aktuelle Standard ist 802.11ac.
PCMCIA
Der ursprünglich speziell zur Erweiterung von
Notebooks geschaffene PCMCIA-Standard wurde im Laufe der Zeit kontinuierlich weiterentwickelt. Die aktuell zum Anschluss an ein WLAN erhältlichen Steckkarten sind durchgängig CardBus- und ExpressCard/34-Karten und können somit nicht mehr in alten Notebooks, die nur 16 Bit-
PCMCIA-Slots bieten, eingesetzt werden. CardBus-Karten sind mechanisch nicht aufwärtskompatibel zum ExpressCard-Standard und können daher auch nicht in den entsprechenden Einschüben betrieben werden. Umgekehrt können jedoch ExpressCard-Komponenten in CardBus-Slots mit Hilfe eines Adapters, der manchen Karten beiliegt oder auch separat erhältlich ist, genutzt werden.
Spezifikationen von WLAN-PCMCIA-Karten
Aktuell erhältliche WLAN-PCMCIA-Karten unterstützen in aller Regel entweder die WLAN-Standards 802.11a/b/g, 802.11b/g oder 802.11b/g/n. Selten finden sich auch Steckkarten, die für alle Standards, also 802.11a/b/g/n, vorbereitet sind. Insbesondere wenn Sie öfter in Nordamerika unterwegs sind und dort wirklich bei Bedarf zu jedem WLAN Zugang haben möchten, ist der Einsatz einer WLAN-PCMCIA-Karte, die den 802.11a-Standard unterstützt, zwingend erforderlich, weil WLAN-Netze nach 802.11a in den USA und Kanada deutlich weiter verbreitet sind als andernorts.
Gewicht, Antennen und Fallback-Funktion
-
WLAN-PCMCIA-Karten wiegen in aller Regel zwischen 40 bis 90 Gramm und sind somit uneingeschränkt transportabel. Die Karten werden in den dafür vorgesehenen Slot im Notebook eingeschoben, wobei das Gehäuse der Karte in aller Regel etwa ein bis zwei Zentimeter aus dem Slot herausragt. Der überstehende Bereich des Gehäuses beherbergt die Antennen und meist zwei Leuchtdioden, die den Link- und den Aktivitätsstatus der Karte anzeigen.
-
Manche der WLAN-PCMCIA-Karten verfügen zusätzlich über einen externen Antennenanschluss, der die Nutzung eines Rundstrahlers ermöglicht. Dieser soll die Empfangs- und Sendestärke unter ungünstigen Bedingungen erhöhen. WLAN-PCMCIA-Karten nach 802.11n-Standard besitzen oft drei Antennen im Gehäuse (sogenannte MIMO-Technologie), während die älteren WLAN-PCMCIA-Karten nur über zwei Antennen verfügen. Die MIMO-Technologie neuer WLAN-PCMCIA-Karten (Multiple Input Multiple Output) erhöht die Sende- und Empfangsleistung erheblich und erspart somit oft den Anschluss externer Antennen. Dabei besitzen die meisten Karten eine automatische Fallback-Funktion im Falle schlechter Signalqualität.
-
Bei hochwertigen WLAN-PCMCIA-Karten nach dem 802.11n-Standard ist zudem oft die ebenfalls standardisierte WiFi-Multimedia-Unterstützung implementiert. Diese Karten sorgen durch eingebaute Firmware-Funktionen dafür, dass im Falle von Verbindungsschwankungen datenintensive Übertragungen im multimedialen Bereich wie IPTV oder DVB-IP nicht ruckeln oder abbrechen. Die übertragenen Daten werden bei allen WLAN-PCMCIA-Karten per WPA oder WPA2 sicher verschlüsselt, so dass Dritte den Datenverkehr nicht abhören können.